红外线是一种电磁波

   太阳光可分为可见光及不可见光两种光线。可见光穿过三棱镜后会折射出紫、蓝、青、绿、黄、橙、红等多种颜色的光线。红光外侧的光线是不可见光，波长在0.76~1000微米范围，称为红外光，又称红外线。红外线属于电磁波的范畴，是一种具有强热作用的放射线。人们将不同波长范围的红外线划分为近红外线、中红外线及远红外线几个波段。

【太阳光谱示意图】

    自然界有无数的远红外放射源。宇宙星体、太阳、地球上的海洋、山岭、岩石、土壤、森林、城市、乡村以及人类生产制造出来的各种物品，凡在绝对零度(-273℃)以上的环境，无所不有地发射出不同程度的远红外电磁波。

    由能量守恒定律得知，宇宙的能量不能发生，也不会消失，只可以改变能量存在的形式。热能便是宇宙能量的一种，可以用辐射、传导和对流的方式进行转换。在幅射的过程中，便有一部份热能转换成红外线。红外线的传播速度与可见光线相同，能够像光一样直线前进；如果红外线照射到反射板上，会改变它的传播方向。

    通常把红外线中4~400μm波长的范围定义为远红外线，其中又有90%的波长分布在8~14μm之间。几十年前，航天科学家对处于真空、失重、超低温、过负荷状态的宇宙飞船内的人类生存条件进行分析研究，得知太阳光当中波长为8~14μm的远红外线是生物生存必不可少的因素。这一段波长的光线，与包括人类在内的生物体发射出来的远红外线的波长相近，可以和生物体内细胞的水分子产生有效的“共振”，并具有渗透性能，促进动植物的生长。因此，人们把这一段波长的远红外线称为“生命光波”。